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子贡与范蠡久闻对方大名，只是没有机会结识。这次子贡到越国游说越王勾践，是经过几番细细盘算的，他早就听说自己这位大舅哥是个生性多疑的人，他雄心勃勃想要争霸中原，第一步肯定是先灭吴雪耻，这是天下人尽皆知的事情。自己的夫人虽然是勾践的亲妹妹，但句嬛在越国多事之秋远走卫国，他这个妹夫在大舅子面前说话得分量究竟几何，子贡心里也不清楚。但是，对于卧薪尝胆急于寻找机会收拾吴王夫差一雪前耻的勾践来说，有个人的话他肯定会听，这个人就是陪着他到吴国为奴三年，一心辅助自己复国灭吴的范蠡。想通了这其中的利害关系，子贡心中有了打算。他以赴越经商为名到了越国，带了些贵重的珠宝玉石，先悄悄拜见了自己的岳母，也就是勾践和句嬛的母亲北子。子贡将礼物送给北子，寒暄了一阵家常之后，示意岳母屏退身边下人，将自己此行目的合盘端出，北子领会子贡的意思，便在夜里暗中派人将范蠡请到自己宫中与子贡会面，子贡出于各种考虑，特意交代北子不要向范蠡讲明自己跟她的姻亲关系。子贡与范蠡一见如故，他也不遮遮掩掩，直截了当地向范蠡说出了自己为救鲁国，撺掇吴国与齐国开战，吴王夫差担心越国背后捅刀子，需要越王勾践假意派兵配合吴军跟齐国作战，实则密切关注战场形势，如果吴军打败齐军，依吴王夫差的性格肯定会乘胜攻打晋国，自己会去晋国让晋王提前做好准备迎击吴军，吴军精锐经与齐国一战已经受损，再跟晋国打起来，十有八九会调动国内军队补充战力，这个时候越国就可以瞅准时机，趁着吴国国内空虚攻打吴国都城，吴国首尾难顾必定大败，就可以实现灭吴兴越了。听了子贡的连环计，范蠡连连点头，他对子贡更是敬佩有加。两人经过一番密谋，充分考虑到每一个环节细节，商定由子贡当面跟越王勾践去说，范蠡假装什么都不知道。以勾践多疑的性格不会马上做出决断，事后肯定会征求范蠡的意见，届时范蠡再随声附和，这事儿也就成了！果然，不出子贡和范蠡所料，勾践在听了子贡灭吴兴越之计后，并没有马上作出答复，随后便向范蠡问计，范蠡自然跟子贡观点一致，使勾践下定决心，派出三千兵士助吴跟齐军作战，为了彻底打消吴王夫差的顾虑，范蠡还让勾践给夫差送去很多贵重礼物以表“忠心”，吴王中计，带精锐之师到齐鲁边境迎击齐军，齐军战败，夫差大军如子贡所料并未班师回国，而是乘胜直扑晋国。这个时候，晋国早已得到子贡消息备战迎敌，吴军久攻不下尽数调集国内兵力上了前线，越王勾践一看机会来了，便举兵攻打吴国都城，吴王夫差意识到中计时已经晚了，吴军背腹受敌，最终夫差以惨败而死告终，从此越国称霸中原，越王勾践成为春秋末期最后一位霸主。子贡存鲁、乱齐、灭吴、强晋而兴越，涉及五个诸侯国的连环计用了整整10年时间，在中国先秦史上留下了光彩熠熠的一页，世人只知道范蠡助勾践灭吴称霸，却鲜有人知子贡才是这盘大棋的操盘手。